2018_01_25_St Maurice - Relais des Ballons - le-thillot.com : archives année 2018

Une page qui a débuté en 1953, année qui a vu André et Madeleine Chanal, hôteliers de St Dié, quitter leur établissement pour s’installer à Saint Maurice où ils venaient d’acheter l’établissement appartenant préalablement à Jacques Georges, industriel, ancien maire et président de l’UEFA.
Un bâtiment que les nouveaux propriétaires s’emploieront à développer. « Papa fera construire une extension, avec notamment une grande salle permettant d’accueillir les mariages, les groupes en autocar et, à l’étage, de nouvelles chambres » se souvient Katherine « Le fleurissement était également au centre des préoccupations de mes parents. Un cadre magnifique qui a pleinement joué son rôle dans l’attribution des 3 Etoiles ». Une reconnaissance qui passera également par de nombreux guides, dont les célébrissimes Michelin et le Gault et Millau, portant ainsi très haut la réputation des nombreuses spécialités culinaires « maison », comme le tournedos Rossini, le poulet de Bresse aux Morilles ou encore les roches de Morteville, un dessert superbe et très haut de gamme à l’époque, composé de glace vanille, de meringue et de chocolat.

La participation à des salons professionnels en France et à l’étranger permettra de capter une large clientèle, leur permettant notamment de rencontrer Paul Bocuse. Une clientèle qui était souvent « haut de gamme », internationale, Jacques Georges y recevant régulièrement pour le football ou dans un cadre de négociation de contrats industriels. « Je me souviens aussi que le rallye des Tulipes ramenait une grosse affluence quasiment une semaine avant la montée du Ballon ». La fille des anciens propriétaires se souvient également avoir vu passer des chanteurs et des comédiens, ainsi que des voitures aussi prestigieuses que luxueuses qui ne manquaient pas de faire rêver nombre d’habitants de la vallée. Elle se remémore également cette anecdote croustillante : «J'étais gamine. J'avais surpris la conversation d'un client qui appelait sa femme pour lui dire qu'il y avait de la neige et que c'était plus prudent de passer la nuit en sécurité.... J'ai été surprise et j'ai dû en parler à papa car il n'y avait pas un flocon de neige au sol... Il m'a expliqué qu'on ne devait pas écouter et rapporter ce que l'on pouvait entendre ou voir. Par la suite, j'ai compris que la dame qui accompagnait le monsieur était sans doute....blanche neige.... ».
Autre souvenir, mois anecdotique et qui aurait pu connaître une fin dramatique : le cambriolage survenu en 1980. C’était un dimanche en soirée. Alors que l’établissement allait fermer ses portes, 4 hommes se sont ’introduit en cuisine en passant par une fenêtre. Sous la menace de leurs armes, ils se sont fait remettre les espèces contenues dans la caisse (environ 2500 Francs) avant de prendre la fuite, effrayés par le chien de l’établissement.